STU ELLIS : Les engrais sont une cible mouvante

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Quiconque recherche un emploi qui change quotidiennement devrait postuler pour travailler n’importe où dans l’industrie des engrais.

Même si un tas de potasse peut être ennuyeux en soi, le monde qui l’entoure et le monde des engrais dans son ensemble sont dynamiques, y compris l’offre, la demande, les prix, les intrigues internationales et bien d’autres facettes ésotériques.

Grand-père épandait du fumier dans le champ pour fournir de l'azote. Ensuite, il faisait livrer du phosphate et de la potasse dans son champ et utilisait un épandeur de 8 ou 10 pieds de large pour faire couler les granulés sur un champ de 80 acres au moment où le soleil était sous l'horizon. Il serait étonné de voir les engrais aujourd'hui.

Le coût actuel des engrais constitue l’un des facteurs les plus dynamiques du secteur agricole. L'ammoniac anhydre, principale source d'azote pour la plupart des agriculteurs, coûtait moins de 500 dollars la tonne lorsqu'il a été appliqué à l'automne 2020. Il a dépassé environ 1 600 dollars la tonne au printemps 2022. Il a été entièrement pris en compte dans les sanctions imposées aux agriculteurs. La Russie pour son invasion de l'Ukraine.

L'ammoniac nécessitant du gaz naturel pour sa production, les interdictions sur le gaz naturel russe, les coûts élevés du gaz naturel en Europe en raison du temps froid et d'autres facteurs ont poussé les agriculteurs à débourser davantage pour l'azote pour leur récolte de maïs de 2022. Il y avait encore des retombées sur les prix pour l’application anhydre sur le maïs moulu à l’automne 2022 et au printemps 2023. Au printemps et en été, il a chuté de près de 1 000 dollars la tonne, et de 33 % depuis le 1er août seulement.

D’autres formes d’azote, comme l’urée et l’UAN, ont également vu leur prix baisser pour rester compétitifs. Mais dans certaines régions, le prix de ces produits a chuté plus rapidement que l'ammoniac anhydre et les agriculteurs évaluent la possibilité de modifier leur choix habituel d'azote pour leur prochaine récolte de maïs après une comparaison des prix.

L'emplacement fait également une grande différence, car il peut dicter la source de l'engrais et la manière dont il a été expédié au revendeur. Normalement, la plupart des engrais appliqués dans la Corn Belt sont livrés par barge sur le fleuve Mississippi, en provenance des mines de phosphate de Floride, ou importés d'autres pays et livrés aux terminaux du Golfe.

La Russie et la Biélorussie répondent à des quantités importantes de la demande mondiale de potasse. Le Maroc possède des réserves de phosphate, mais ses exportations sont soumises à des droits de douane en raison des subventions du gouvernement marocain. La Chine est une source de phosphate lorsqu’elle a besoin d’argent et ouvre son approvisionnement au monde. Ces deux phénomènes se produisent tout juste maintenant. Ensuite, l’Inde entrera périodiquement sur le marché mondial et en retirera de grandes quantités qui modifieront la disponibilité de l’offre mondiale.

Il y a ensuite les principaux fournisseurs d’engrais nord-américains, dont les revenus ont trop diminué ces derniers temps en raison d’une offre excédentaire et qui ont décidé de restreindre la production par divers moyens pour reprendre le contrôle de l’offre et rétablir la rentabilité souhaitée.

Quelque chose dans l'industrie des engrais fait la une des journaux tous les jours dans Reuters et Bloomberg, et sur la base des besoins annuels des agriculteurs de la Corn Belt, ils pourraient pousser leurs enfants à apprendre l'industrie des engrais avant de retourner à la ferme.

C'EST ELLIS

Stu Ellis est un observateur de la scène agricole du centre de l'Illinois.

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