Fondateur coréen de Little

Des baskets sont exposées sur un mur dans un magasin.

Propulsées par la forte demande des investisseurs pour les actions liées aux véhicules électriques, les actions de Kumyang, un fabricant sud-coréen peu connu de mousse plastique utilisée dans les baskets, ont doublé jusqu'à présent ce mois-ci grâce à sa diversification opportune dans les batteries au lithium rechargeables. La hausse des actions a fait de Ryu Kwang-ji, le PDG de la société, le nouveau milliardaire de Corée du Sud.

Ryu, qui a eu 57 ans en mai, est le principal actionnaire de Kumyang, société cotée à la bourse sud-coréenne Kosdaq, riche en technologies. Il possède près de 40 % de la société de près de 5 milliards de dollars (capitalisation boursière) en son propre nom, mais a donné près de 90 % de sa participation en garantie de prêts personnels. Après avoir appliqué une décote sur ses actions gagées pour tenir compte des prêts, Forbes estime la valeur nette de Ryu à un peu plus d'un milliard de dollars à la clôture de mardi.

Après des années de travail dans l'obscurité, Ryu s'est fait remarquer lorsque les actions de Kumyang ont commencé à augmenter à la mi-2022, une fois que la société a terminé ses recherches sur le développement de batteries au lithium rechargeables utilisées pour les véhicules électriques et les appareils électroniques. Kumyang « a obtenu d'excellents résultats dans l'évaluation des caractéristiques électriques et de la sécurité par des organismes de test et de certification agréés », a affirmé la société dans son rapport semestriel de l'année dernière.

Depuis lors, les actions de Kumyang ont bondi de près de 2 000 % alors que les investisseurs à la recherche de stocks de batteries ont afflué dans l’entreprise. À la fin de l'année dernière, Kumyang a annoncé qu'elle investirait jusqu'à 19 millions de dollars dans un projet d'extraction de lithium au Congo, qui est le plus grand producteur mondial de cobalt, un autre métal clé pour les batteries de véhicules électriques.

Certes, Kumyang a un long chemin à parcourir pour faire ses preuves dans le domaine compétitif des batteries pour véhicules électriques. Basée à Busan, ville portuaire du sud-est de la Corée du Sud, Kumyang tire presque tout son argent de la fabrication d'agents gonflants utilisés pour produire de la mousse plastique utilisée dans les baskets, les tapis en mousse, le cuir artificiel, les panneaux de porte et d'autres produits de consommation. Pour le premier trimestre de cette année, Kumyang a enregistré une perte de 2,7 milliards de wons (2 millions de dollars) après avoir déclaré un bénéfice de 2,3 milliards de wons un an plus tôt. Son chiffre d'affaires s'est élevé à 38 milliards de wons, soit une baisse de 30 % par rapport à l'année précédente.

Le mois dernier, Kumyang a annoncé qu'elle investirait 70 millions de dollars pour construire une usine de batteries à Busan et 25 millions de dollars pour établir un centre de R&D sur les batteries de 3 370 mètres carrés, également dans la ville portuaire.

Ryu a rejoint Kumyang en 1998 en tant que directeur financier et en a pris la direction trois ans plus tard. Né à Gunwi, un comté rural au sud-est de Séoul, Ryu est titulaire d'un diplôme en droit de l'Université de Corée, l'une des principales universités du pays. Avant de rejoindre Kumyang, il a travaillé chez Seoul Securities (maintenant appelé Eugene Investment & Securities), une société de courtage autrefois contrôlée par le milliardaire George Soros.

La Corée du Sud abrite certaines des plus grandes entreprises du secteur des batteries pour véhicules électriques. Environ un quart des batteries de véhicules électriques dans le monde sont fabriquées par trois des plus grands conglomérats familiaux du pays : Samsung de Jay Y. Lee, LG de Koo Kwang-mo et SK de Chey Tae-won.

Mais ces derniers temps, les entreprises chimiques coréennes se sont lancées dans le secteur des batteries pour véhicules électriques. Plus tôt cette année, le fabricant de produits chimiques coréen Ecopro a créé un milliardaire grâce à la demande croissante de batteries pour véhicules électriques. Lee Dong-chae, le fondateur d'Ecopro, a rejoint le club des trois virgules après que les actions de sa société ont bondi de près de 800 %. L'une des filiales d'EcoPro, Ecopro BM, est le plus grand producteur sud-coréen de cathodes pour batteries de voitures électriques.

En 2021, Lee Sang-ryul, fondateur de Chunbo, société cotée au Kosdaq, est devenu milliardaire après que les actions de la société, qui fabrique des produits chimiques pour batteries lithium-ion, ont augmenté de près de 40 % au cours des neuf premiers mois de 2021. Mais il a perdu son milliardaire. statut cette année puisque les actions de Chunbo ont diminué de près de moitié par rapport à leur sommet de novembre 2021.